金边使用三轮车已有一百多年的历史了。在这之前，他们使用的交通工具主要有四轮马车和黄包车。马车有车篷，由两马拉车，是王族和达官贵人出游和办事喜欢乘坐的交通工具。黄包车是1820年越南人带入金边的。这种车完全是靠人力拉动，车手是越南人。柬埔寨人怕辛苦不干。1863年法国统治柬埔寨后，一位名叫考比德的法国商人把三轮车带入了柬埔寨。当时他自己当老板，既出售又出租三轮车。由于许多人对这种稳当的三轮车充满信任感，所以从事三轮车行业的人越来越多。
1953年柬埔寨独立后的诺罗敦·西哈努克亲王执政时期，三轮车很快发展为金边的主要交通工具，而且是高档的运输工具，深受人们的青睐。当时政府对三轮车的使用有严格的管理制度，例如工人必须持驾驶证和医院的健康证明方可上岗，因此工人上岗前要进行训练和考核，要到医院查体;工人的年龄规定在20-45岁;三轮车工人必须统一着制式服装，并戴太阳帽。有关交通部门定期对三轮车进行检查：座垫是否干净，车零件是全齐，刹车装制灵不灵。每次检查后，都随即向工人进行交通规则宣传，并要求他们着装整洁，礼貌待人。由于受到政府的重视，当时三轮车非常盛行，发展很快，而人力黄包车则很快被淘汰。
1959年，柬埔寨王国政府开始允许引进日本三轮或四轮出租汽车，同时出现了胶轮马车和出租摩托车。
1975年由于柬埔寨形势的变化，在金边除了公用汽车外，其它所有交通工具都被停止使用。20世纪70年代末，金边开始陆续出现出租自行车、马车和三轮车。80年代初是出租自行车最兴旺的时期，数目达数万辆。后来又陆续出现了出租摩托车、出租汽车和公共汽车。随着现代化交通工具的迅速发展，马车和出租自行车陆续被淘汰。
目前的三轮车行业虽不像20世纪50-60年代那样正规，但数目也已发展到2万余辆。人们不仅要问，为什么这过时的脚踏三轮车会经久不衰、未被现代化交通工具所吞掉呢?这首先要从它的使用特点说起。
柬埔寨的三轮车是前面两轮后面一轮的，乘客坐在前面，蹬车工人坐在后面的车座上。三轮车都有顶篷，顶篷的材料是花布或单色布，单色布上画有各种图案，或是生动的民间故事，或是秀丽的风景画面，或是公司的广告等等，非常漂亮。顶篷是折叠的，用时打开，不用时折叠在车后，非常方便。顶篷既遮阳又蔽雨，无论是在骄阳似火的旱季，还是阴雨连绵的雨季，人们都喜欢乘坐三轮车。三轮车因为有三个轮，坐在上面，会有安全感。出租摩托车轻便、速度快，但正是由于摩托车速度快，而且数量多，车祸经常发生，有些乘客望而生畏。而速度快的现代化交通工具出租汽车则由于价钱高把多数乘客拒之门外。前不久，金边市政府曾经开辟了几条公共汽车线路，但由于市民习惯乘坐三轮车和出租摩托车，而不愿接受公共汽车，导致公共汽车严重亏损，在试运行几个月后只好取消。
柬埔寨政府把发展三轮车事业当成发展旅游业的一部分。三轮车是柬埔寨古老的脚踏交通工具，可载运乘客和货物，一般一人或两人乘坐。有时也会看到五六个儿童挤在一个三轮车上或者装运满满一大车货物的情景。三轮车的座垫柔软干净。乘客坐在前面，视野极佳，很适于城市观光。坐在这样舒服的车上，可悠哉游哉地观赏金边美丽的自然风光。从农村来的游客、外国游客，尤其是西方游客对三轮车充满了新奇感，他们非常喜欢乘坐三轮车。因此三轮车已成为柬埔寨不可或缺的观光资源。
三轮车不能取消的另一个重要原因，还在于它能为无业者创造就业机会。目前金边有三轮车工人2万余人，租车点200多处。三轮车工人的来源有两部分：一是城市居民，他们有自己的车，是专职的，人数约占5%，蹬三轮车的目的是挣钱养家糊口;二是农闲时的农民，人数约占95%，他们没有自己的车，每年收割完稻子，就来到城里租三轮车蹬，以便给家里挣个零花钱，作为生活的补充。一位70多岁的老人曾对我说：“我蹬车已经快50年了。如果没有我蹬车挣钱，我家里人早就饿死了。”
从外地到金边蹬三轮车谋生的工人非常辛苦，他们没有固定的住所，一般住在马路边或屋檐下或寺庙里。吃得也非常简单。50多岁的三轮车工人卡汉对我说，他从菠罗勉省来金边蹬车半年多，挣的钱除了吃饭和车租费外所剩无几。由于蹬三轮车的人很多，所以平时挣钱比较少。但一到节假日，如星期六、星期天、新年、送水节、亡人节等等，生意就非常好。
这些三轮车工人们来自金边周围各省。他们朴实、善良，能吃苦。虽然他们来自不同地方，但他们并不相互争抢生意，而是团结互助，一人有难，大家帮忙。一位名叫莱恩的三轮车工人告诉我，有一次他被抢劫，举目无亲，有20多名同行齐心协力救了他，那些钱包瘪瘪的工人们纷纷解囊相助。
目前，柬埔寨三轮车工人的组织力量越来越强，已经成为社会中不可低估的力量。
