摩友们马上会想到又低又长的高位置的羊角把手，
大直径的前轮辋和苗条的前胎，
小直径的后轮辋和肥硕的后胎等特征，
其中至关重要的就是纵置V型双缸发动机。
这种动力装置，
具有低速大扭矩、独特的震动韵律以及雄浑的排气节奏等特征，是美式巡航摩托车的核心元素。
以哈雷V型双缸为例，
从1909年至今已超过百年历史，
期间经历了“F头”、“扁头”、“拳头”、“盘头”、“铁头”、“铲头”以及“双凸轮”、“进化”、“改革”等多种型式，
构成了哈雷熠熠生辉的独特发动机文化历史。
F头，开V型双缸之先河
哈雷摩托车乃至美式摩托车的核心特征是纵置V型双缸发动机，但是起初哈雷生产的并不是双缸而是单缸发动机。1905年到1908年间，哈雷生产出所谓的“四轮马车发动机”。哈雷暗示这台发动机的最佳用途，是安装在四轮马车上取代马匹。但是这台发动机用途很广，可以用于船舶或者摩托车等。“四轮马车发动机”的功率约2.2至2.94kW，1905年售价54美元，1908年涨到75美元。
1908年，沃尔特戴维森在纽约市的卡兹奇山举行的对抗赛上获得1000分，成为第一个获得满分的骑手，这让哈雷摩托车威名大振，次年产量就扩大近3倍，达到了1149台。受此惠益，1908年尚处于起步阶段的哈雷与密歇根州底特律警察局做成生意，成功地向警方销售了摩托车。
初步成功让创业者们满怀雄心壮志，他们意识到摩托车工业是生机蓬勃的未来行业，当务之急是提高产品的竞争力，才能执稳这个商机无限的行业之牛耳。1909年，哈雷搭载了V型双缸发动机的首台摩托车5D问世。这台发动机采用空气冷却，45º汽缸夹角，排量810mL，最大功率5.14kW，可以驱动5D跑到最高速度90km/h，这对于当时不容乐观的路况而言是疯狂的速度。不过这台发动机设计欠佳，次年不得不退出市场。不可否认的是，这是哈雷的首台V型双缸，是巡航摩托车的鼻祖，若干年之后的今天已经成为美式巡航摩托车的经典标志。
1911哈雷改进后的V型双缸卷土重来，这就是F头发动机。，是因为排气门安装在汽缸侧面，由安装在曲轴箱的凸轮轴直接驱动，但是进气门安装在汽缸头顶部，由凸轮轴驱动长长的挺杆再借助摇臂来驱动，因此汽缸头部分呈现英文字母的形状，从而获得F头昵称。与后来的侧置气门和顶置气门相比，F头发动机允许采用直径大得多的气门，上个世纪80年代路虎汽车还搭载过F头发动机。
起初F头发动机匹配的是2速齿轮箱，为了更有效地传递动力，工程师们迅即研发了3速齿轮箱。这台V型双缸可比哈雷第一代强多了，无论动力还是可靠性都有长足进步，生产寿命长达18年。借助F头发动机，哈雷创建了赛车部门，并在两年内统治了赛道，获得“打捞队”的美名。与此同时，哈雷摩托车生产、销售蒸蒸日上，开始向日本等国家出口摩托车，到20年代已经壮大成世界摩托车行业举足轻重的厂家。
“扁头”：迈入侧置气门时代
上个世纪初期，侧置气门（SV）配气机构刚刚发明不久，1896年法国人普吉奥率先将SV气门机构用于四冲程发动机。侧置气门是将进气门和排气门并列安装在发动机汽缸一侧，直接由凸轮控制进气门和排气门。侧置气门发动机具有结构简单、工作可靠、造价低廉、运转平稳等特点，且可以将发动机的高度降至最低。但是侧置气门发动机的缺点也很明显；抗爆性能和高速性能差，压缩比无法提高，热效率不佳，只能用于低压缩比和转速不高的发动机。但是从历史的角度来说，在发动机发展初期，侧置气门是比较先进的气门机构技术。
当时，哈雷经过研究对比之后，决定引入这种当时堪称先进的配气机构以增强竞争力。为了抗衡印第安的101 Scout和艾克沙修公司的Super X，1929年哈雷推出了D型摩托车，杀手锏就是搭载了全新研发的V型双缸，排量750mL，采用了侧置气门。由于进气门和排气门都安装在汽缸一侧，因此汽缸头顶部平坦，获得“扁头”（Flathead）的绰号。“扁头”发动机工作可靠且经久耐用，在接下来的多年内推出了很多变种，沿用到1972年，历时超过了40年，真正是以不变应万变的“老将”！
哈雷的扁头系列，包括了双缸和单缸两大类，著名车型有DL、RL、WL、VL、VLH等，参与了第二次世界大战，服役于美国和加拿大军方，立下了赫赫战功。1952年，哈雷还引荐了K系列，搭载的也是扁头发动机。根据当时的比赛规则，允许750mL的侧置气门发动机与500mL的顶置气门发动机同台竞技，K系列正是针对英国摩托车而推出的，其中哈雷的KR750在公路和越野比赛中多次获胜。
